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Sinossi
L’Ottavia, nell’edizione BUR con testo latino a fronte, è l’unica praetexta — tragedia a soggetto romano storico — conservata dell’antichità latina. Attribuita tradizionalmente a Seneca ma quasi certamente opera di un autore anonimo posteriore alla sua morte (Pseudo Seneca), la tragedia narra la sorte di Ottavia, prima moglie di Nerone, ripudiata e condannata a morte per far posto a Poppea Sabina. Il dramma mette in scena il confronto tra Ottavia e Nerone, la figura di Seneca come consigliere moderatore, e il popolo romano che si ribella alla crudeltà imperiale.
Recensione
L’Ottavia è un documento letterario di eccezionale rarità: è l’unica fabula praetexta — tragedia a soggetto romano storico — conservata dell’antichità latina, e l’unico testo drammatico antico che metta in scena personaggi storici contemporanei all’autore. La sua attribuzione a Seneca è quasi certamente falsa — il testo include una profezia sulla caduta di Nerone che presuppone la conoscenza degli eventi del 68 d.C., dopo la morte di Seneca — ma l’anonimo autore conosceva profondamente il teatro e la filosofia senecana.
La tragedia narra le ultime settimane di Ottavia, figlia dell’imperatore Claudio e prima moglie di Nerone, ripudiata per far posto a Poppea Sabina nel 62 d.C. e condannata a morte l’anno successivo. Il dramma è strutturato attorno a tre confronti: tra Ottavia e la nutrice che cerca di consolarla; tra Nerone e Seneca che tenta invano di moderarne la crudeltà; tra Nerone e Poppea. La figura di Seneca — presente come personaggio tragico consapevole della propria impotenza di fronte alla tirannide — è di straordinario interesse storico e psicologico.
Il valore documentario dell’opera è immenso: scritta pochi decenni dopo gli eventi, attinge probabilmente a testimonianze dirette e offre un ritratto della corte neroniana alternativo e complementare a quello di Tacito. L’edizione BUR con testo latino a fronte è lo strumento ideale per questo testo raro.
Consiglio di lettura: indispensabile per chi si interessi alla storia del principato neroniano e al teatro latino; accessibile a lettori con una buona conoscenza della storia imperiale romana.