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Sinossi
Barlaam e Ioasaph è un romanzo cristiano in greco medievale attribuito tradizionalmente a Giovanni Damasceno (676-749 d.C.), teologo e Padre della Chiesa, anche se la paternità è discussa. L’opera narra la storia del principe indiano Ioasaph, tenuto lontano dal mondo dal padre re per sfuggire a una profezia, che incontra il monaco Barlaam e si converte al cristianesimo. La trama è una rielaborazione cristiana della leggenda del Buddha — uno dei più straordinari casi di trasmissione culturale tra Oriente e Occidente nell’antichità tardiva e nel Medioevo.
Recensione
Barlaam e Ioasaph è uno dei testi più affascinanti e meno conosciuti della letteratura cristiana medievale in lingua greca. Attribuito tradizionalmente a Giovanni Damasceno (676-749 d.C.), grande teologo della chiesa orientale, l’opera è in realtà probabilmente più antica e di attribuzione incerta. Il suo interesse principale sta nella sua origine: è una rielaborazione cristiana della leggenda del Buddha, trasmessa attraverso una versione persiana e poi georgiana prima di raggiungere la forma greca che conosciamo.
La storia di Ioasaph — principe indiano che abbandona la vita di palazzo per seguire l’insegnamento del monaco Barlaam — ricalca così da vicino la vita del Gautama Buddha che le corrispondenze sono inequivocabili: l’isolamento nel palazzo per sfuggire a una profezia, l’incontro con la malattia, la vecchiaia e la morte, la rinuncia al potere per la vita spirituale. Questo testo documenta uno dei più straordinari viaggi di un racconto attraverso culture e religioni diverse nella storia umana.
La fortuna medievale del testo fu immensa: tradotto in latino, arabo, ebraico e tutte le lingue europee, Barlaam e Ioasaph furono addirittura inseriti nel calendario dei santi cattolici. L’edizione Loeb con testo greco a fronte e traduzione inglese è lo strumento fondamentale per lo studio di questo testo raro.
Consiglio di lettura: indispensabile per storici della religione e delle trasmissioni culturali tra Oriente e Occidente; accessibile e narrativamente coinvolgente anche per lettori non specializzati.