Storia antica

L'Anabasi di Senofonte, nell'edizione BUR, narra la spedizione dei Diecimila mercenari greci assoldati da Ciro il Giovane per rovesciare il fratello, il re persiano Artaserse II. Dopo la morte di Ciro nella battaglia di Cunassa (401 a.C.), i Greci si trovano isolati nel cuore dell'impero persiano, privi di comando dopo l'uccisione a tradimento dei loro generali. Senofonte stesso, eletto tra i nuovi comandanti, guida la ritirata di migliaia di uomini attraverso territori ostili fino al Mar Nero, in una delle imprese militari più celebri dell'antichità.

Le Storie di Alessandro Magno (Historiae Alexandri Magni) di Quinto Curzio Rufo, nell'edizione BUR con testo latino a fronte, sono una biografia storica del conquistatore macedone composta probabilmente nel I secolo d.C. L'opera, pervenuta parzialmente (mancano i primi due libri), narra le campagne di Alessandro dall'attraversamento dell'Ellesponto fino alla morte a Babilonia, con particolare attenzione agli aspetti drammatici e retorici della narrazione, in uno stile che privilegia l'effetto emotivo sulla precisione storica.

Le Catilinarie di Marco Tullio Cicerone, nell'edizione BUR con testo latino a fronte, sono quattro orazioni pronunciate nel 63 a.C. durante il consolato di Cicerone per denunciare e sventare la congiura di Lucio Sergio Catilina contro lo stato romano. La prima orazione, pronunciata in Senato alla presenza dello stesso Catilina, lo accusa direttamente e lo induce alla fuga da Roma; le successive tre accompagnano la scoperta dei complici rimasti in città e la loro condanna a morte, fino alla sconfitta finale di Catilina in battaglia.

Il primo volume delle Storie di Erodoto nella serie BUR con testo greco a fronte raccoglie i libri I e II. Il libro I narra le origini del conflitto tra Greci e barbari, la storia di Creso re di Lidia, l'ascesa di Ciro il Grande e la formazione dell'impero persiano. Il libro II è interamente dedicato all'Egitto: geografia, storia, costumi, religione, con la celebre descrizione delle piramidi e delle pratiche di imbalsamazione, frutto dei viaggi diretti dello storico nella valle del Nilo.

La Guerra gallica (De bello Gallico) di Gaio Giulio Cesare, nell'edizione BUR con testo latino a fronte, è il resoconto in sette libri (più un ottavo aggiunto da Aulo Irzio) delle campagne militari condotte da Cesare in Gallia tra il 58 e il 51 a.C. Cesare narra in terza persona la conquista del territorio gallico, le battaglie contro le tribù celtiche e germaniche, le due spedizioni in Britannia, e la definitiva sottomissione della Gallia culminata nell'assedio di Alesia contro Vercingetorige.

Le Vite parallele di Plutarco dedicate a Emilio Paolo e Timoleonte, nell'edizione BUR, accostano due condottieri accomunati dalla fortuna e dalla virtù nel comando. Lucio Emilio Paolo, console romano, sconfisse il re macedone Perseo nella battaglia di Pidna (168 a.C.), ponendo fine al regno macedone. Timoleonte, generale corinzio, liberò la Sicilia dalla tirannide di Dionisio il Giovane e dalla minaccia cartaginese, restaurando la libertà nelle città greche dell'isola. Entrambi sono presentati da Plutarco come esempi di successo ottenuto attraverso la favore della sorte unito alla virtù personale.

Il terzo volume della Formazione dell'oratore (Institutio oratoria) di Marco Fabio Quintiliano, nell'edizione BUR, raccoglie i libri IX-XII, la parte conclusiva dell'opera. Il libro IX tratta delle figure retoriche; il X offre la celebre rassegna degli autori greci e latini da leggere per la formazione dell'oratore; l'XI affronta la memoria e la pronuncia (actio); il XII, il più personale, delinea il ritratto dell'oratore ideale come vir bonus dicendi peritus — uomo virtuoso esperto nel parlare — completando la visione etico-pedagogica dell'intera opera.

I libri III e IV della Geografia di Strabone, nell'edizione BUR con testo greco a fronte, dedicati rispettivamente a Iberia (la penisola iberica) e Gallia, fanno parte dell'opera geografica monumentale in diciassette libri dello studioso greco di età augustea. Strabone descrive sistematicamente i territori, i popoli, i costumi, le città e le risorse economiche delle regioni occidentali dell'impero romano, offrendo un quadro dettagliato della geografia umana e fisica del mondo antico noto ai Greci e ai Romani del I secolo a.C.

Le Vite parallele di Plutarco dedicate a Pelopida e Marcello, nell'edizione BUR, accostano due generali noti per il coraggio personale e la morte in battaglia. Pelopida, generale tebano, fu tra gli artefici della liberazione di Tebe dalla dominazione spartana e della successiva egemonia tebana in Grecia, morendo in battaglia contro il tiranno di Fere. Marco Claudio Marcello, generale romano cinque volte console, fu celebre per aver conquistato Siracusa durante la seconda guerra punica e per essere caduto in un'imboscata cartaginese negli ultimi anni della guerra contro Annibale.

Le Vite parallele di Plutarco dedicate ad Arato e Artaserse, nell'edizione BUR con testo greco a fronte, accostano due figure meno note del pantheon plutarcheo. Arato di Sicione fu lo statista che guidò la Lega Achea nel III secolo a.C., liberando diverse città greche dalla tirannide e opponendosi all'espansione macedone. Artaserse II, re dei Persiani nel V-IV secolo a.C., è celebre soprattutto per la guerra contro il fratello Ciro il Giovane, la stessa narrata da Senofonte nell'Anabasi, e per il lungo regno segnato da intrighi di corte e rivolte.

Le Vite parallele di Plutarco dedicate a Filopemene e Tito Flaminino, nell'edizione BUR, accostano l'ultimo grande statista della Grecia libera e il generale romano che pose fine all'indipendenza ellenica. Filopemene, generale della Lega Achea, fu l'ultimo difensore della libertà greca contro l'espansione romana, celebrato come «l'ultimo dei Greci». Tito Quinzio Flaminino, console romano, sconfisse Filippo V di Macedonia e proclamò formalmente la «libertà dei Greci» ai Giochi Istmici del 196 a.C. — un atto di propaganda politica dalle conseguenze storiche profonde.

La Storia romana di Velleio Patercolo, nell'edizione BUR con testo latino a fronte, è una storia di Roma in due libri composta intorno al 30 d.C. Il primo libro, molto lacunoso, copre dalla leggendaria caduta di Troia alla distruzione di Cartagine; il secondo, ben conservato, narra dalla distruzione di Cartagine all'epoca di Tiberio. L'opera è notevole per essere la prima storia romana scritta da un testimone diretto degli eventi augustei e giulio-claudi, con un punto di vista di ufficiale dell'esercito romano e ammiratore incondizionato di Tiberio e Seiano.

I libri VIII-XI della Naturalis Historia di Plinio il Vecchio, nell'edizione BUR con testo latino a fronte sotto il titolo Storie naturali, trattano della zoologia: il libro VIII descrive gli animali terrestri a partire dagli elefanti; il IX gli animali marini; il X gli uccelli; l'XI gli insetti e le parti del corpo degli animali. Plinio raccoglie con metodo enciclopedico le informazioni disponibili nell'antichità sulla fauna, mescolando osservazioni empiriche, aneddoti straordinari e credenze popolari in una trattazione che è al tempo stesso zoologia, mitologia animale e meraviglia naturalistica.

Il primo volume delle Storie di Polibio nella serie BUR con testo greco a fronte raccoglie i libri I e II, che trattano del periodo 264-220 a.C.: la prima guerra punica tra Roma e Cartagine per il controllo della Sicilia, la guerra dei mercenari che seguì, le prime operazioni romane in Illiria e i preliminari della seconda guerra punica. Polibio introduce l'opera con la sua famosa proemio metodologico che spiega il suo approccio storiografico pragmatico e universale: la storia come disciplina utile per chi deve agire nel mondo politico e militare.

L'Agricola di Publio Cornelio Tacito, nell'edizione Rusconi con traduzione italiana, è una biografia del suocero di Tacito, Gneo Giulio Agricola, generale romano che governò la Britannia dal 77 all'84 d.C. completando la conquista militare dell'isola. L'opera — composta nel 98 d.C., subito dopo la morte dell'imperatore Domiziano — è al tempo stesso una biografia encomiastica, un trattato geografico ed etnografico sulla Britannia e una meditazione sulla dignità morale di chi deve servire lo stato sotto un tiranno.