Biografia

Le Storie di Alessandro Magno (Historiae Alexandri Magni) di Quinto Curzio Rufo, nell'edizione BUR con testo latino a fronte, sono una biografia storica del conquistatore macedone composta probabilmente nel I secolo d.C. L'opera, pervenuta parzialmente (mancano i primi due libri), narra le campagne di Alessandro dall'attraversamento dell'Ellesponto fino alla morte a Babilonia, con particolare attenzione agli aspetti drammatici e retorici della narrazione, in uno stile che privilegia l'effetto emotivo sulla precisione storica.

Le Vite parallele di Plutarco dedicate a Emilio Paolo e Timoleonte, nell'edizione BUR, accostano due condottieri accomunati dalla fortuna e dalla virtù nel comando. Lucio Emilio Paolo, console romano, sconfisse il re macedone Perseo nella battaglia di Pidna (168 a.C.), ponendo fine al regno macedone. Timoleonte, generale corinzio, liberò la Sicilia dalla tirannide di Dionisio il Giovane e dalla minaccia cartaginese, restaurando la libertà nelle città greche dell'isola. Entrambi sono presentati da Plutarco come esempi di successo ottenuto attraverso la favore della sorte unito alla virtù personale.

Le Vite parallele di Plutarco dedicate a Pelopida e Marcello, nell'edizione BUR, accostano due generali noti per il coraggio personale e la morte in battaglia. Pelopida, generale tebano, fu tra gli artefici della liberazione di Tebe dalla dominazione spartana e della successiva egemonia tebana in Grecia, morendo in battaglia contro il tiranno di Fere. Marco Claudio Marcello, generale romano cinque volte console, fu celebre per aver conquistato Siracusa durante la seconda guerra punica e per essere caduto in un'imboscata cartaginese negli ultimi anni della guerra contro Annibale.

Le Vite parallele di Plutarco dedicate ad Arato e Artaserse, nell'edizione BUR con testo greco a fronte, accostano due figure meno note del pantheon plutarcheo. Arato di Sicione fu lo statista che guidò la Lega Achea nel III secolo a.C., liberando diverse città greche dalla tirannide e opponendosi all'espansione macedone. Artaserse II, re dei Persiani nel V-IV secolo a.C., è celebre soprattutto per la guerra contro il fratello Ciro il Giovane, la stessa narrata da Senofonte nell'Anabasi, e per il lungo regno segnato da intrighi di corte e rivolte.

Le Vite parallele di Plutarco dedicate a Filopemene e Tito Flaminino, nell'edizione BUR, accostano l'ultimo grande statista della Grecia libera e il generale romano che pose fine all'indipendenza ellenica. Filopemene, generale della Lega Achea, fu l'ultimo difensore della libertà greca contro l'espansione romana, celebrato come «l'ultimo dei Greci». Tito Quinzio Flaminino, console romano, sconfisse Filippo V di Macedonia e proclamò formalmente la «libertà dei Greci» ai Giochi Istmici del 196 a.C. — un atto di propaganda politica dalle conseguenze storiche profonde.

Il volume Loeb dedicato a Svetonio raccoglie le Vite dei Cesari (De vita Caesarum) nella traduzione inglese con testo latino a fronte. Gaio Svetonio Tranquillo (70-130 d.C. circa), segretario imperiale sotto Traiano e Adriano, compose dodici biografie degli imperatori romani da Giulio Cesare a Domiziano seguendo uno schema tematico fisso: vita privata, aspetto fisico, carattere, attività pubblica, vizi e virtù, morte. L'opera è la fonte più ricca di aneddoti e dettagli personali sulla dinastia giulio-claudia e flavia.

Le Vite dei massimi condottieri di Cornelio Nepote raccolgono le biografie di generali e statisti greci e stranieri illustri: Milziade, Temistocle, Aristide, Pausania, Cimone, Lisandro, Alcibiade, Epaminonda, Annibale e altri. Ogni biografia presenta la vita, le imprese militari e il carattere del personaggio, confrontando implicitamente i costumi delle diverse civiltà con quelli romani e offrendo al lettore esempi di virtù e vizi attraverso figure storiche concrete.

Le Confessioni di Agostino di Ippona, nel primo volume dell'edizione Loeb con testo latino a fronte e traduzione inglese, coprono i libri I-VIII dell'opera. Agostino narra la propria autobiografia spirituale dall'infanzia a Tagaste in Numidia attraverso gli anni di studio a Cartagine e Roma, la militanza nel manicheismo, l'insegnamento di retorica a Milano, fino alla conversione al cristianesimo sotto l'influenza di Ambrogio vescovo di Milano e alla morte della madre Monica a Ostia nel 387 d.C.

Il secondo volume Loeb delle Confessioni di Agostino copre i libri IX-XIII dell'opera. Dopo la narrazione autobiografica dei primi otto libri, Agostino sposta il focus dalla storia personale alla riflessione teologica e filosofica. Il libro IX narra la morte della madre Monica a Ostia e il ritorno in Africa; i libri X-XIII abbandonano l'autobiografia per diventare una meditazione sulla memoria, sul tempo e sull'interpretazione allegorica del primo capitolo della Genesi, costruendo una delle più audaci sintesi tra filosofia neoplatonica e teologia cristiana dell'antichità.

L'Agricola di Publio Cornelio Tacito, nell'edizione Rusconi con traduzione italiana, è una biografia del suocero di Tacito, Gneo Giulio Agricola, generale romano che governò la Britannia dal 77 all'84 d.C. completando la conquista militare dell'isola. L'opera — composta nel 98 d.C., subito dopo la morte dell'imperatore Domiziano — è al tempo stesso una biografia encomiastica, un trattato geografico ed etnografico sulla Britannia e una meditazione sulla dignità morale di chi deve servire lo stato sotto un tiranno.

Il De officiis (I doveri) di Marco Tullio Cicerone, nell'edizione Loeb con testo latino a fronte, è il trattato etico in tre libri composto nel 44 a.C. e dedicato al figlio Marco che studiava filosofia ad Atene. Il primo libro tratta dell'onesto (honestum) e delle quattro virtù cardinali; il secondo dell'utile (utile) e di come conquistare la stima altrui; il terzo affronta il conflitto tra onesto e utile, concludendo che ciò che è veramente utile non può mai essere disonesto. È l'ultima grande opera filosofica di Cicerone prima della sua morte.

Il volume Loeb dedicato a Tacito nella serie in cinque volumi raccoglie una parte dell'opera del più grande storico latino dell'età imperiale con testo latino a fronte e traduzione inglese. Publio Cornelio Tacito (56-120 d.C. circa), senatore e console, compose gli Annali (storia di Roma da Tiberio a Nerone) e le Storie (storia dell'anno dei quattro imperatori e dei Flavi), oltre a opere minori come la Germania, l'Agricola e il Dialogus de oratoribus. La sua prosa è considerata il vertice assoluto della storiografia latina.